Beyniniz Ağrıyı Nasıl Yönetir?

Kronik ağrıyı tedavi etmek kolay değildir ve hem hastalar hem de doktorlar için sinir bozucu olabilir. Ağrıyı güvenilir bir şekilde ölçmek zordur, bu da doktorları hastaların tanımlarına güvenmeye zorlar ve sübjektif ağrı ile gerçek doku hasarı arasında herkesin bildiği gibi çok az ilişki vardır. Bazı insanlar, röntgen filmlerinde sırtları korkunç görünmesine rağmen neredeyse hiç ağrı hissetmezler ve diğerleri, röntgenleri iyi görünmesine rağmen korkunç sırt ağrısı çeker.

Tom Le Goff / Photodisc / Getty Images

Yine de ağrılı insanlara yardım etmek, doktorlar için her zaman bir öncelik olmuştur. Bu nedenle sinir sistemindeki ağrı iyi incelenmiştir. Hem ağrı sinyallerinin vücutta nasıl hareket ettiği hem de vücudumuzun normalde bu sinyalleri nasıl kontrol etmeye çalıştığı hakkında çok şey biliyoruz.

Vücuttaki Ağrı Sinyalleri

Vücudun, omuriliğe ağrılı sinyaller gönderen nosiseptör adı verilen belirli sinirleri vardır. Farklı ağrı türleri için farklı sinirler vardır - örneğin, bir tür keskin ağrı, diğeri yanma hakkında bilgi gönderir. Ağrı lifleri omuriliğe girer, burada bir seviye yukarı veya aşağı gidebilir ve arka boynuzdaki diğer hücrelerle sinaps olur. Oradan kordonun diğer tarafına geçerler ve spinotalamik yol boyunca talamusa doğru ilerlerler.

Talamus daha sonra ağrılı bilgileri beyin korteksine iletir. Anterior singulat korteks, somatosensoriyel korteks ve insula dahil, bir bireyin öznel ağrı raporuyla ilişkili birden fazla kortikal alan vardır. Ağrıyla ilgilenen birden fazla kortikal bölge olduğundan, kortikal hasar lezyon çok büyük olmadığı sürece genellikle ağrıyı nötralize etmez.

Doğal Ağrı Kontrolü

Ağrıyı kontrol etmenin en iyi bilinen yollarından biri, opiatlar gibi ağrı kesici ilaçlardır. 1970'lerde sinirbilimciler, vücudumuzun endojen opiatlar adı verilen kendi afyonlarını ürettiğini keşfettiler. Bu, vücudumuza hissettiğimiz ağrı miktarı üzerinde bir dereceye kadar kontrol sağlar. Beyin, omurgadan yukarı doğru hareket eden ağrı sinyallerini bastırmak için omuriliğe sinyaller gönderebilir.

Beynin ağrıyı nasıl kontrol ettiğinin güçlü bir örneği, bir şekilde faydalı tıbbi etkilere sahip olan bir şeker hapı gibi etkisiz bir madde olan bir plasebo ile gösterilebilir. Örneğin, bilgelik dişleri yeni çekilmiş insanlarla yapılan bir çalışmada, plasebolar bir dereceye kadar ağrı kontrolü sağlayabilmiştir. Hem endojen hem de eksojen opiyatları bloke eden bir ilaç olan nalokson verilirse, plasebolar etkinliklerini kaybedebilir. Plasebo verilen kişilerin fonksiyonel MRI çalışmaları, hipotalamus, periakueduktal gri ve medullada değişiklikler bulur ve bu yapıların endojen ağrı kontrolü ile ilgili olduğu teorisini destekler.

Daha ileri araştırmalar, omurilikteki ağrının, bazıları ağrı ile aktive olan ve diğerleri kapanan iki farklı hücre türünü içerdiğini göstermiştir. Opiatlar hücreleri "kapatır" ve ağrı "açık" hücreleri uyarır. Bu, beynin ağrı deneyimimizi omurilik seviyesinde bile ayarlamasına izin verir.

Beyin Ağrıyı Nasıl Kontrol Eder?

Ağrının amacı, bizi yaralanmadan kaçmaya motive etmek ve gelecekte bizi yaralayabilecek durumlardan kaçınmayı öğrenmemize yardımcı olmaktır. Örneğin, fareler bir odada acı verici bir deneyim yaşarlarsa, gelecekte o odadan kaçma olasılıkları daha yüksektir.

Bu yeterince basit gelebilir, ancak hayat bizi çoğu zaman acıyı görmezden gelip gelmemeye veya harekete geçmeye karar vermeye zorlar. Örneğin, bir farenin hoş olmayan bir deneyim yaşadığı bir odaya peynir yerleştirilirse, hayvanın iç çatışması vardır ve bir karar vermek zorundadır. Bu kararı anlamak, kronik ağrıyı anlamamıza yardımcı olur.

1984'te araştırmacılar, kapatılmış bir sıcak tabakta fareleri beslediler. Sıçanlar ya normal fare yemi ya da çikolata kaplı bir graham krakeri alırdı (görünüşe göre fareler hoşlanır). İki hafta sonra, sıcak plaka açıldı. Tabii ki sıçanlar atladı. İlginç olan, çikolata kaplı bir graham krakeri alan farelerin sıcak tabaktan daha yavaş ayrılmaları - ödül umuduyla daha fazla acıya katlanacaklardı. Daha da ilginç olanı, sıçanların “zihinsel dayanıklılığının” tamamen nalokson ile ortadan kalkmasıydı, bu da endojen opiatların, çikolata kaplı graham krakeri iyiliği beklentisiyle ocakta sertleştirmelerine izin veren şey olduğunu öne sürüyordu.

Soru kalır, beyinde ağrıya nasıl tepki verileceğine dair bu kararı beynin vermesine ne izin verir? Beyni bu endojen opioidleri harekete geçirmek için ne harekete geçirir ve beynin ağrıya tepki vermesine ve plakadan atlamasına neden olan nedir?

Detaylar hala üzerinde çalışılıyor, ancak kısaca, ödül sistemini harekete geçirmek yerine acıya tepki, öğrenme ve duyguyu modüle ettiği bilinen bir bölge olan limbik sistemimizi içeriyor. Gelecekte acıdan kaçınmayı bu şekilde öğreniriz. İlginç bir şekilde, sinirbilimciler kronik ağrısı olan kişilerde bu beyin bölgelerinde değişiklikler bulmaya başladılar. Umut, daha iyi anlaşılırsa, yeni tedavilerin başka nedenler için başarısızlıkla avlanmaya devam etmek yerine ağrıyı gerçek kaynağı olan beyinde tedavi edebilmesidir.